Segnali di interesse: capire se piaci e lasciar andare

I segnali di interesse più affidabili sono quelli che mostrano impegno: l'altra persona ti fa domande, scrive risposte dettagliate quanto le tue, ride e propone di vedersi. Quando l'impegno cala e arrivano risposte sfumate come «haha magari», la scelta più elegante è lasciar andare con classe.

Punti chiave

• Non siamo molto bravi a capire se qualcuno sta flirtando e tendiamo a proiettare i nostri sentimenti (Ranganath et al.).
• Valuta l'impegno, non le singole parole: domande di sponda, lunghezza dei messaggi, risate, chi avvia la conversazione e chi propone di uscire.
• Frasi come «haha magari», «suona bene!» senza una controproposta, e risposte sempre più diradate di solito significano no.
• Accetta il primo no con una battuta leggera e passa oltre. Questa eleganza è attraente ed è un confine da non superare mai.
• Inoltre, tendiamo a sottovalutare quanto siamo piaciuti agli altri: basati sui fatti, non sul tuo nervosismo.

Perché l'intuito può sbagliare

Se ti è mai capitato di avere la certezza che qualcuno stesse flirtando con te (e invece non era così), o viceversa, sei in buona compagnia. I ricercatori di Stanford (Ranganath, Jurafsky e McFarland) hanno registrato circa mille speed date di quattro minuti, chiedendo poi ai partecipanti se avessero percepito del flirt. Un modello informatico addestrato sulle conversazioni ha riconosciuto le intenzioni di flirt meglio dei partecipanti stessi. L'errore principale delle persone? Proiettare il proprio comportamento sull'altra persona. Se loro stavano flirtando, davano per scontato che lo stesse facendo anche l'altra persona.

C'è anche un secondo bias che agisce in senso opposto. Negli studi sul «liking gap» (Boothby et al., 2018), le persone tendevano sistematicamente a sottovalutare quanto fossero piaciute al proprio interlocutore. Quindi le persone ansiose sottovalutano l'interesse, mentre quelle entusiaste lo sovrastimano. In ogni caso, le tue sensazioni sono un metro di misura inaffidabile.

La soluzione è osservare ciò che l'altra persona fa concretamente.

Segnali di impegno che dicono "vai avanti"

Considera l'interesse come una forma di impegno. Chi ha interesse per la conversazione ci investe tempo ed energia:

• Ti fa domande di sponda, soprattutto approfondimenti su ciò che hai detto.
• Scrive risposte lunghe quanto le tue, o persino di più.
• Ride o sta al gioco con le tue battute e ne aggiunge di sue.
• Ritira fuori argomenti di cui avevate parlato prima.
• Avvia la conversazione ogni tanto, non si limita a rispondere.
• Fa proposte concrete: un posto, un giorno, «dovresti provarlo quel locale».
• Dal vivo: si gira verso di te, rimane vicino, continua a parlare anche quando potrebbe allontanarsi facilmente.

Nessuno di questi elementi costituisce una prova certa da solo. Le persone possono essere occupate, timide o poco inclini ai messaggi. Ma una costanza di più segnali nel corso di qualche messaggio è un ottimo indizio.

I no sfumati, e come riconoscerli

Le persone reali dicono raramente un no secco. La ricerca sulle dinamiche di conversazione mostra che i rifiuti arrivano quasi sempre dilazionati, ammorbiditi, accompagnati da ringraziamenti e da una giustificazione, talvolta con un vago «magari un'altra volta». Questa gentilezza è apprezzabile, ma rende anche i no più difficili da cogliere.

I tipici no sfumati:

haha magari una volta!

Sembra fantastico! Ma questo mese è davvero un casino.

ahah

Ho un periodo davvero pieno al lavoro.

Vediamo cosa trasforma un "forse" in un "forse reale": la controproposta. Confronta:

No sfumato: «Ah sembra bellissimo, ma questa settimana ho un sacco di impegni!»

Forse reale: «Questa settimana è un casino, ma domenica pomeriggio ci saresti?»

Il primo chiude la porta in modo cortese. Il secondo ne apre un'altra. Se manca una controproposta, consideralo come un no: nella maggior parte dei casi ci avrai azzeccato.

Dal vivo, i no sfumati si manifestano con risposte brevi, assenza di domande, un corpo leggermente orientato altrove, sguardi allo smartphone o agli amici, o frasi come «Dovrei tornare dai miei amici» o «Sono qui con la mia persona». Ognuno di questi atteggiamenti invita a fare un passo indietro.

Come lasciar andare con classe

Quando ricevi un no, un "forse" senza controproposta o un silenzio, accettalo al primo colpo, con una singola frase leggera, e passa oltre:

Tutto chiaro, buona serata!

Nessun problema! In bocca al lupo per l'esame!

Ci sta. È stato un piacere fare due chiacchiere.

Cosa non fare:

• Chiedere di nuovo «solo un'ultima volta, con gentilezza».
• Spiegare perché in realtà sarebbe divertente.
• Mandare un terzo messaggio dopo due risposte mancate.
• Fare leva sul senso di colpa: «Caspita, pensavo ci fosse intesa».

Insistere non è mai affascinante. L'eleganza, al contrario, lascia un ottimo ricordo e, a volte, è proprio ciò che spinge l'altra persona a farsi risentire più avanti di propria iniziativa. Ma non farci affidamento: lascia andare perché è la cosa giusta da fare, non come tattica.

Quando non è un no, ma solo un momento di calo

A volte una chat rallenta semplicemente perché la vita vera prende il sopravvento. Una risposta breve non è una condanna definitiva. Se la conversazione precedente era calda e l'altra persona si è assentata soltanto per un giorno, va benissimo inviare un unico messaggio leggero e facile a cui rispondere:

Ok, mi serve un verdetto ufficiale: la pizza con l'ananas è un reato o uno stile di vita?

Se anche in questo caso la risposta è fredda o assente, hai la tua certezza. Non continuare ad alimentarne il fuoco se l'altra persona non ci mette legna.

E se i segnali sono positivi, non aspettare troppo. Molte domande, risposte lunghe, risate: è il momento giusto per chiedere di uscire con un piano concreto. Se invece hai ricevuto un ghosting o un rifiuto, leggi perché il rifiuto è un dato, non un verdetto.

Mettilo in pratica

Il Giorno 5 del programma Banterfox, «Leggere i segnali, rispettare un no», è quello che la maggior parte delle persone trova più impegnativo. La sfida ti mette in un bar con un partner virtuale che sta aspettando degli amici e semplicemente non è nella disposizione d'animo giusta. Il suo interesse non salirà, a prescindere da ciò che dirai: per superare la prova dovrai accorgertene e congedarti con eleganza, non provare a conquistarlo a tutti i costi. La seconda sfida riguarda un match su un'app di incontri le cui risposte diventano sempre più diradate e corte: dovrai decidere se riaccendere la conversazione o lasciar perdere con gentilezza, senza forzare. L'indicatore dell'atmosfera in tempo reale ti mostra come vengono recepiti i tuoi messaggi, mentre il debrief ti rivela quali segnali hai colto e quali ti sono sfuggiti. Nella vita reale non avrai un indicatore a schermo, ed è proprio per questo che allenarsi a interpretare la situazione fa tutta la differenza.

Fonti

• Ranganath, Jurafsky & McFarland (2009). Detecting flirting in speed dates (Stanford SpeedDate corpus). EMNLP 2009. https://aclanthology.org/D09-1035/
• Ranganath, Jurafsky & McFarland (2013). Computer Speech & Language, 27, 89–115. doi:10.1016/j.csl.2012.01.005
• Boothby, Cooney, Sandstrom & Clark (2018). The Liking Gap in Conversations: Do People Like Us More Than We Think? Psychological Science, 29(11), 1742–1756.
• Kendrick & Torreira (2015). The Timing and Construction of Preference: A Quantitative Study. Discourse Processes, 52(4), 255–289.
• Pomerantz (1984). Agreeing and Disagreeing with Assessments. In Atkinson & Heritage (Eds.), Structures of Social Action.